فى كتاب عطيل لوليام شكسبير نرى تأثيرًا كبيرًا للعنصرية والتحيز العنصري؛ يُظهر الكتاب الكثير من العنصرية وكيف تعيق طريق الحب بالمجتمع لأنه ببساطة رجل أسود وجندي يكرس نفسه لخدمة أهداف المجتمع من خلال القتال من أجل وطنه؛ على الرغم من أن عطيلاً من قبيلة المور إلا أنه الأكثر اجتهادًا والأكثر احترامًا؛ فعندما يتعلق الأمر بحياته العاطفية فهو مختلف تمامًا ويؤثر هذا حقًا على حياته.
عطيل يظهر كممثل للتحيز العنصري طوال حياته كرجل متزوج ليحجب أعين الآخرين بالمجتمع الذين يرونه من وجهة نظر مختلفة؛ فهو متزوج من امرأة بيضاء يحبها كثيراً؛ لكن من منظور الآخرين بالمجتمع فإنهم ينظرون إلى هذا على أنه غريب؛ حيث اعتقدت التقاليد المسيحية في ذلك الوقت أن الأمريكيين من أصل أفريقي كانوا غير مقيدين جنسياً؛ في بداية الكتاب سُخر من عطيل من خلال تسميته بشكل أكثر تنمراً.
طوال الكتاب تزداد العنصرية سوءًا بالنسبة لعطيل أو لغيره بسبب حقيقة أنه من قبيلة المور وأنه أسود؛ حيث يعتقد أن الشخص الأمريكي من أصل أفريقي لا يمكن أن يكون ناجحًا أو جيدًا بأي شكل من الأشكال كما أنه يعتقد أيضًا أن عطيلا لا يمكنه الزواج من امرأة جميلة بيضاء؛ وعندما يكتشف ياغو زواج عطيل يتم استخدام لغة عنصرية ومصطلحًا لإساءة استخدام عطيل باعتباره كبشًا أسود وهذا يدل على كراهية حقيقية من ياغو لعطيل والسود بشكل عام.
طوال حياة عطيل تأثر بشكل كبير بالتحيز العنصري والعرقي لقد تغير كشخص بسبب هذا وحدثت العديد من الأفعال السيئة له أثناء إدراك ذلك؛ يظهر عطيل دورًا كبيرًا للجندي القوي المخلص حتى يدرك ما يفكر فيه المجتمع حقًا عنه وهو عدم قبوله بالمجتمع الذي يؤدي به في النهاية إلى أن يقتل زوجته ثم ينتحر.
