أعلنت دار الساقي، أكبر مكتبة لبيع الكتب في الشرق الأوسط في لندن، قرارها بالإغلاق بعد 44 عاماً بسبب “الظروف الاقتصادية الصعبة”، على الرغم من أن قلة من الناس لم يلاحظوا ذلك، أو يهتموا به. عندما وصلت إلى لندن، شعرت بالدهشة حين وجدتها مغلقة بالفعل. أنا شخصياً لدي رغبة قوية في جمع الكتب الورقية القديمة والحصول على ما هو جديد، حتى لو كان متوفراً عبر التقنية الرقمية أو ككتاب صوتي.
كان تأثير التقنية الرقمية على مبيعات الكتب كبيراً. وأدى نجاح أجهزة القراءة الإلكترونية مثل Kindle و Nook وغيرها إلى التحول بعيداً عن الكتب الورقية ونحو نظيراتها الرقمية. تضررت أعمال النشر التقليدية بسبب انخفاض مبيعات الكتب وتجار التجزئة بسبب إدخال الوسائط الرقمية. كما أدى انتشار منصات النشر الذاتي إلى تقليل ضرورة عمل المؤلفين مع منظمات النشر القائمة.
إضافة إلى ذلك، ظهرت تطبيقات الكتب الصوتية لأول مرة، مما زاد من جاذبية الكتب. إذ يمكن للأفراد الآن الاستماع إلى كتاب صوتي أثناء المشي أو الركض أو حتى القيادة أو السفر لمسافات طويلة. أضف هنا، على سبيل المثال لا الحصر، تطبيق كتاب صوتي شهير يسمى Blinkist، وهو أحد التطبيقات التي تلخص الكتب في ربع ساعة صوتياً. وعزز شعبية هذا التطبيق أنه يختصر الوقت في اختيار الكتب المناسبة حسب رغبة المستمع. هذا البرنامج، للأسف، حسب علمي متاح باللغة الإنجليزية فقط. زادت مبيعات الكتب الرقمية بسرعة، وهي تمثل الآن نسبة مئوية أكبر من إجمالي مبيعات الكتب أكثر من أي وقت مضى. قالت جمعية الناشرين الأمريكيين إنه في عام 2020م، حقق المحتوى الرقمي 2.99 مليار دولار، أو ما يقرب من 20 % من إجمالي عائدات النشر التجاري المحلي. تشمل المزايا الإضافية للكتب الرقمية على الكتب المطبوعة التنقل وسهولة التوفر والتكلفة المنخفضة.
لم تكن دار الساقي هي المؤسسة الوحيدة التي أغلقت. إذ أغلقت العديد من المكتبات التي اعتدت زيارتها في رحلاتي إلى القاهرة في السنوات الأخيرة بسبب تراجع مبيعات الكتب. بالإضافة إلى ذلك، انخفض عدد بائعي الشوارع الذين يبيعون الكتب على الرصيف. قد يصل المتشائم، ويدعي أن الناس قد توقفوا عن القراءة.
للتلخيص، من غير المرجح أن تختفي الكتب التقليدية تماماً لأن لها مكانة في ثقافتنا، ولكن قد يتم إخراجها من السوق نظراً لسهولة الكتب الإلكترونية وفعاليتها من حيث التكلفة. على الرغم من أنه سيكون هناك دائماً مستهلكون يفضلون الكتب التقليدية في تقليب الصفحات وشم رائحة الورق، إلا أن النفقات الكبيرة للناشرين في مجال تقنيات القراءة الرقمية ستؤثر بلا جدال على مستقبل الصناعة.
أدى هذا التغيير في الميل إلى الاعتقاد بأن معدلات القراءة والكتابة آخذة في الانخفاض، بينما أظهرت أبحاث أخرى أن القراءة كنشاط قد زادت، إن لم تكن ثابتة. سواءً كنت تفضل الكتب التقليدية أو الكتب الإلكترونية الرقمية، فتحت هذه البدائل مجموعة واسعة من الأفكار والآراء للقراء الذين يتطلعون إلى توسيع قاعدة معارفهم. من الأهمية بمكان للقراء من الأعمار جميعها مواكبة هذه البيئة المتغيرة، حتى يتمكنوا من الاستمتاع بالكتب الشهيرة والأقل شهرة على أي منصة، وأيضاً من الضروري على المؤسسات الأدبية أن تسعى جاهدة لتحقيق التوازن بين الكتب التقليدية والرقمية. لضمان خلق بيئة آمنة ومتوازنة لحفظ الأدب.
jebadr@
